De wieg van deze meneer stond in Sluis. Hier werd hij op 15 februari 1828 geboren. Zijn ouders kwamen oorspronkelijk uit België. Hij trouwde in 1850 men Maria Moens waarbij hij 7 kinderen kreeg. Op 26-jarige leeftijd werd hij hoofdonderwijzer van de openbare school en in 1855 stadarchivaris van Sluis. Johan Hendrik van Dale had een zwakke gezondheid, dit kluisterde hem regelmatig aan bed. Ondanks dat was hij een onverbeterlijke workaholic. In krap twintig jaar publiceerde hij 22 boeken en honderden artikelen.Van Dale was van alle markten thuis, hij schreef schoolboekjes, haalde aktes voor verschillende talen, natuurkunde, landbouwkunde en wiskunde. Zijn voornaamste historische verdienste voor Sluis was zijn publicatie "Een blik op de vorming van de stad Sluis en op den aanvang harer vestingwerken van 1382 tot 1587". De voltooiing van zijn woordenboek heeft van Dale echter niet mee mogen maken. Op 19 mei 1872 stierf hij aan de pokken. Hij werd begraven op de plaatselijke begraafplaats. Zijn leerling en vriend J. Manhave heeft het woordenboek afgewerkt. Dat Sluis hem niet is vergeten bewijst zijn borstbeeld.